Pocos saben que en Ecuador existió una base militar norteamericana durante la II Guerra Mundial en Baltra, menos saben que frente a nuestras costas se desarrollaron combates navales entre aliados y fuerzas del eje.

Algunos de los hechos menos conocidos de nuestra historia son las operaciones militares que los submarinos japoneses realizaron cerca a nuestras costas. Una de estas operaciones terminó en el hundimiento del USS Wasp que descansa a 150 millas de la isla San Cristobal en las Islas Galápagos.

El USS Wasp, un portaviones ligero y único en su clase, fue construido con el tonelaje restante destinado a la construcciñon de portaviones, fue una versión reducida de un portaviones Clase Yorktown y desde el inicio tuvo fallas de diseño (falta de protección de torpedos principalmente) que lo llevarían a su trágico final.

El hecho ocurrió el 15 de septiembre de 1942, mientras rearmaba y llenaba los tanques de las patrullas aéreas anti-submarinos, a las 12:15 un avión anfibio japonés es avistado y derribado. A las 14:44 tres torpedos son avistados aproximándose lanzados por el submarino japonés I-19. Siendo muy tarde para responder, 2 torpedos impactan en el USS Wasp, otro impacta al destructor North Carolina y otro impacta al destructor O'Brien que se hundiría semanas mas tarde.

Los torpedos causan fuertes explosiones e incendios al Wasp, incendios que invaden los hangares y los depósitos de municiones antiaéreas. Los aviones que fueron levantados por la explosión se estrellan contra el techo de los hangares y ahora arden en llamas. La nave está condenada, es pérdida total.  Luego de consultas con sus superiores, el capitán de la nave Forrest P. Sherman ordena la evacuación de la nave luego de que el fuego se estimase incontrolable y al constatar que las mangeras de agua se rompieron por las explosiones.

1946 hombres son rescatados y embarcados en los buques Laffey, Lansdowne, Helena y Salt Lake City, 193 tripulantes están muertos o desaparecidos. Se ordena que el Lansdowne acompañe al Wasp hasta su hundimiento y además asume la tarea de disparar a la nave en llamas para acelerar su hundimiento, momento final que no llegaría hasta las 21:00. Hoy el USS Wasp se halla a una profundidad desconocida en las coordenadas S 001^o 036' W 088^o 017'.