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Si en los humanos existiera un mecanismo similar y se pudiera explotar, se podría modular la tasa de división celular para controlar el desarrollo tumoral así como el envejecimiento de los tejidos.

Investigadores de la Universidad de Michigan en Ann Arbor (Estados Unidos) han observado en los testículos de la mosca de la fruta un mecanismo que evita que las células madre proliferen de forma excesiva, pudiendo provocar cáncer, pero que debe permitir la suficiente producción de células para no provocar un envejecimiento acelerado. Los resultados del estudio se publican en la revista 'Nature'.

Los investigadores han identificado en las células madre un proceso que detiene el proceso de división celular cuando detecta que un error podría conducir a una división celular descontrolada y finalmente a la formación de un tumor. Aunque los científicos aún no han detectado las moléculas que integran este mecanismo lo han podido observar en funcionamiento en células madre adultas de los testículos de moscas de la fruta, en las células madre de las líneas germinales.

"El envejecimiento supone muy pocas divisiones y el cáncer demasiadas y desde siempre se ha especulado que algún proceso controla el equilibrio entre ambos aspectos. Podríamos haber encontrado el mecanismo que mantiene el delicado equilibrio entre un exceso de proliferación, que conduce al cáncer, y el envejecimiento", explica Yukiko Yamashita, director del estudio.

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