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No conforme con hacerlos cada vez más perfectos en sus funciones, la industria de la robótica trabaja en que sus productos parezcan más humanos, especialmente cuando se emplean en atención a discapacitados o en labores de enfermería.

La presencia de los robots en hogares de todo el planeta se incrementa a grandes pasos: en 2004, cerca de dos millones de ellos trabajaban en casas, mientras que a finales de 2008 esta cifra estaba en alrededor de siete millones. La tendencia continúa aumentando.

Cada país tiene su propia visión acerca de cómo debe ser un robot, y por ello su aspecto varía según el lugar donde trabajen. Los utilizados en Europa tienen que ser tan pequeños como sea posible para que no sean percibidos como una amenaza, mientras que los japoneses se alegran cuando los modelos son parecidos a los humanos. Para cumplir con este objetivo, algunas industrias tecnológicas, como la alemana Bayer Material Science, desarrollan investigaciones sobre diseños y texturas para que los robots realmente puedan lucir con un aspecto natural que se combine con funcionalidad y eficacia en sus tareas.

Para Maier Richter, experta en ingeniería robótica de Bayer Material Science, "estos desarrollos han abierto una dimensión asombrosa en el diseño y construcción de robots, pues debido a estos materiales poliméricos la realidad está superando a la ciencia ficción".

Un ejemplo actual es la última versión del Attention-O-bot, un robot de servicio desarrollado por el Instituto Fraunhofer de Ingeniería, Manufactura y Automatización. Este robot está diseñado específicamente para ayudar en tareas del hogar. "Con sólo decir 'dame una botella de jugo de naranja de la nevera', por ejemplo, el robot cumple con la orden inmediatamente, sin más que un suave zumbido de su motor eléctrico", cuenta Richter.

El material podrá ser empleado incluso para crear toda una nueva generación de aparatos para el hogar. Según Richter "el enfoque ahora está en la producción de materiales livianos. Cuanto menos pesa un robot, menos energía utilizará y sus baterías tendrán mayor duración", explica.

Aunque los expertos reconocen que aún hay un largo camino por recorrer, están conscientes de la necesidad de desarrollar robots que atiendan a la creciente población que envejece. Se estima que para 2040 la población de la tercera edad crecerá en 35%. En 1999, un enfermero tenía un rango de atención promedio de nueve personas. Para el año 2050 esta cifra puede aumentar a 17 pacientes por enfermero. El objetivo de la industria robótica es desarrollar productos que ayuden a las personas que necesitan cuidados de enfermería a mantener su independencia durante más tiempo en sus propios hogares.

Noticia publicada en El Universal (Venezuela)