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Los investigadores creen que la proteína -llamada tau- comparte características similares con las proteínas priónicas, que causan la variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob (vECJ), según informó la agencia BBC Mundo.

En el estudio -que aparece publicado en Nature Cell Biology- los científicos inyectaron la proteína tau en los cerebros de ratones sanos y descubrieron que ésta provocó la formación de los nudos de proteína que han sido vinculados a la enfermedad de Alzheimer. Los científicos subrayan, sin embargo, que esto no significa que la enfermedad de Alzheimer pueda contagiarse de persona a persona.

Las proteínas tau están presentes en todas las neuronas y juegan un papel clave en mantenerlas funcionando adecuadamente. Pero una forma anormal de éstas puede provocar la formación de enredos de fibras de proteína dentro de las neuronas, que se conocen como nudos neurofibrilares. Estos nudos, que se cree son una de las principales causas de la enfermedad de Alzheimer, destruyen primero las células esenciales para la memoria y posteriormente dañan otras partes del cerebro.

En el nuevo estudio, llevado a cabo por científicos del Reino Unido, Suiza y Alemania, se utilizaron ratones genéticamente modificados con un gen de la forma humana de la proteína tau defectuosa. Los investigadores extrajeron secciones del cerebro de estos ratones y posteriormente inyectaron estos extractos en regiones específicas de los cerebros de ratones sanos.

Nuevos nudos

Los análisis mostraron que los extractos inyectados provocaron que las proteínas humanas tau normales en los animales sanos se enredaran y formaran nudos neurofibrilares. Estos nudos recién formados también fueron capaces de propagararse a regiones adyacentes en el cerebro, dicen los autores. "Estudiamos si estos nudos de proteína tau se podían propagar en los ratones" afirma el profesor Michel Goedert, del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica en Cambridge, Inglaterra, uno de los autores del estudio.

"La inyección de extracto cerebral de ratones con tau defectuosa a animales sanos, provocaron que su proteínas tau se enredaran y propagaran del sitio de la inyección a regiones cerebrales vecinas" agrega el científico. "Este avance abre nuevas avenidas en la investigación de demencia que nos ayudarán a entender cómo las tau anormales pueden propagarse en el cerebro. Y también podremos investigar las similitudes entre las enfermedades causadas por las tau y sus agregados y las causadas por priones", expresa el profesor Goedert.

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